Nos levantamos muy temprano, aún algo perdidos, sin saber muy bien dónde estábamos. Tras situarnos, preparamos nuestra pequeña mochila y nos dirigimos a la pequeña estación donde saldría nuestro autobús a Pokhara. Salimos aún de noche del hostel ,y tras 10-15 minutos andando, llegamos sin que hubiera amanecido. El bus salía, en teoría, a las 6:30, pero no se puso en marcha hasta las 7:15.  Ahí empezaba nuestra ruta hacía Pokhara.

Para ir de Katmandú a Pokhara, hay varias opciones:

• Autobús turístico: La estación de salida está cerca de Thamel. Cuesta unos 800 NPR por persona (unos 6€), tiene baño y es «cómodo». El trayecto dura unas 8 horas y hace 3 paradas en el camino. El billete se puede comprar en la estación, en alguna agencia de Thamel o en el propio hotel donde te alojes.
• Autobús local: La estación de salida es Gongabu, más alejada de Thamel. Cuesta unos 400 NPR (unos 3€ por persona), pero es algo más incómodo y te puede tocar ir de pie. El trayecto dura algo más que en la opción anterior. También hay algunos microbuses, algo más caros que los buses locales, pero en los que se viaja aún más hacinado.
• Avión: El precio, sin incluir el precio de los taxis al aeropuerto, es de unos 100€ por trayecto (unos 200€ ida y vuelta). Es un pequeño avión que tarda unos 40 minutos. Las principales compañías son Yeti Airlines y Buddha Air. El billete se puede coger por internet o en una de las agencias de Thamel. Hay salidas prácticamente a todas horas. Aunque es más movido, es más cómodo y, por supuesto, más corto.
• Coche: No conocemos el precio exacto, pero también existe la opción de contratar un taxi privado para ir a Pokhara.

Nosotros escogimos la opción del autobús turístico. Habíamos reservado el billete a través de la agencia que nos había tramitado el visado a Tíbet el día anterior.

Fue toda una experiencia difícil de describir. La carretera, nada más salir del centro de Katmandú, estaba en un estado horrible. Era una especie de camino de tierra lleno de baches, arena, tráfico, bocinas, curvas… Sólo salir de Katmandú nos llevo un par de horas.

Y, prácticamente, así fue todo el trayecto. Además, había muchísimo tráfico y atascos durante toda la ruta. La parte más dura fueron los tramos de montaña, en los que el autobús circulaba todo el rato al borde del precipicio. No es una ruta apta para cardiacos, ni tampoco una ruta cómoda, pero es toda una experiencia… No tendrás otro modo de ver los paisajes y los pequeños pueblos de camino a Pokhara.

El autobús hizo unas tres paradas de unos 15 minutos a lo largo de la ruta. Paró en sitios donde había un pequeño restaurante o algún sitio para comer. Aunque el autobús tenía baño, en las paradas que hicimos también había baño público.

Finalmente, tras 8 horas de viaje, sobre las 15:30, llegamos a la estación de autobús de Pokhara. La estación era una explanada en la que hay decenas de autobuses y donde había muchos taxis esperando nada más bajamos. Nosotros, tras el largo viaje, decidimos estirar las piernas e ir andando hasta Lakeside Pokhara, la zona más turística, donde estaban la mayoría de hoteles.

Además, queríamos aprovechar para, de camino, ir al sitio donde se sacaban los permisos para hacer rutas de trekking. Teníamos pensado hacer la ruta de 4 días en Pon Hill por nuestra cuenta y, al menos, en el momento de nuestro viaje, teníamos que sacar los permisos ACAP y TIMS.

Para obtener el ACAP hay que ir a la oficina que está en la zona de Damside. Su horario es de 10:00 a 16:30, por lo que llegamos bastante justos. El ACAP (Annapurna Conservation Area Project) es un permiso obligatorio para entrar en la zona protegida del Annapurna. Para solicitarlo hacen falta dos fotos tamaño carné y el pago de 2.260 NPR (unos 17€).

Respecto al TIMS (Trekkers’ Information Management Systems), el permiso se puede sacar en agencias y en la oficina de turismo (NTB) de Pokhara. En el momento de nuestro viaje, nos dijeron que se podía sacar en los check-points que hay al empezar el ascenso de las principales rutas. En cualquier caso, hay que entregar la fotocopia del pasaporte, dos fotografías de carné, pagar 20$ por persona e indicar la ruta que vas a realizar. Si realizas el trekking con una agencia autorizada, el precio es de 10$ por persona.

Los permisos también se pueden sacar en Katmandú, tanto en las agencias locales como en las oficinas de turismo.

Nosotros sacamos el ACAP, pero decidimos gestionar el TIMS al inicio de nuestra ruta.  Desde la oficina, fuimos directos a la zona de Lakeside, para buscar un hotel donde alojarnos. Teníamos una lista con varios hoteles de los que habíamos leído buenas opiniones antes de ir.

Probamos suerte en el Hotel Garuda Inn, donde nos atendió el gerente del hotel, un chico muy amable llamado Raj, que también gestionaba una agencia de tours y trekkings.

Nos ofreció una habitación privada con baño y aire acondicionado por 1500 NPR (unos 12€).  Era un sitio céntrico, sencillo y cómodo, así que decidimos quedarnos.

Aprovechamos a descansar un poco, pero enseguida nos fuimos a dar un paseo por Lakeside Pokhara. Un lugar curioso, lleno de tiendas de ropa y artículos de montaña, restaurantes y todo tipo de servicios para el turista montañero. La verdad es que no es un lugar muy auténtico, pero es punto obligado de partida para los trekkings de la zona del Annapurna.

Nosotros aprovechamos a comprar unos palos de trekking y algo de comida para la ruta. No nos hacía falta nada más, ya que lo necesario para el trekking lo  llevábamos en la mochila.

Estuvimos paseando por la zona y buscando algún sitio para cenar. Aunque teníamos apuntado algún restaurante que tenía opciones sin gluten, estuvimos callejeando sin tener muy claro dónde comer. Finalmente, acabamos en una crepería francesa, en una de las calles céntricas de Lakeside Phokara. Un lugar tranquilo con gente amable, que nos explicaron muy bien cómo hacían los crepes, los ingredientes, etc. Nos sentamos en una pequeña terraza de la planta superior y disfrutamos tranquilos de un par de crepes y unos refrescos, mientras repasábamos la ruta que íbamos a hacer, el trekking Poon Hill:

• Día 1: Pokhara-Nayapul-Gandruk
• Día 2: Gandruk-Gorepani
• Día 3: Gorepani-Poon Hill-Gorepani-Tikhedhunga
• Día 4: Tikhedhunga-Nayapul-Pokhara.

Es un trekking circular y una de las rutas más populares para hacer en el Annapurna. Además, no requiere de una gran preparación. La ruta tiene una distancia total de unos 50 km, con una elevación máxima de unos 3.100 metros. El recorrido permite ver cascadas, bosques, pequeños pueblecitos, además de las espectaculares montañas del Annapurna.

El punto de partida es Nayapul, a unas dos horas de Pokhara. Para llegar allí, habíamos contactado con una agencia local, gestionada por Thupten, que nos llevaría en coche hasta el inicio del trekking.

Tras repasar la ruta, nos fuimos paseando tranquilamente al hotel para poder descansar y estar en forma para el día siguiente. Sin embargo, el plan empezó a torcerse, ya que, al llegar al hotel, empezó a llover fuertemente, sin parar… Desde la ventana  podíamos ver como un torrente de agua discurría por la calle. Mirábamos hacía el cielo y no pintaba mucho mejor… Nos fuimos a dormir. Escuchábamos la lluvia intensa desde la cama… y nos preguntábamos si podríamos salir al día siguiente…

Para ver el itinerario completo de nuestro viaje, entra en 23 días en Nepal, Tíbet y Bután.